曹涵美与《金瓶梅》插画绘制历程回顾

北门三兄弟

　　张氏三人实属亲兄弟，生于清末，都是无锡北门三里桥人。曹涵美原名张美宇，10岁时因过继舅家改名曹臻痒。

　　因机缘巧合，文化学者许继琮曾在上世纪八十年代与曹涵美的妻子袁毓英（别名可风）及其老朋友聊起过曹涵美的一生。据他说，曹涵美的爷爷是在无锡大街开药店的，父亲张亮生承其衣钵，一直在北门通惠桥一带悬壶济世，闲时喜欢绘画，擅长画肖像。张光宇、张正宇体形略胖，喜穿西装，而曹涵美体型瘦长，喜穿布衣长衫，外人根本看不出三人是同胞手足，但三人骨子里却都保有了父亲的绘画基因。

　　早在1915年，张光宇便前往上海，拜师张聿光在上海新舞台画布景。其弟张正宇后来也跟随长兄前往上海一边画布景，一边从事漫画创作。只有曹涵美留在无锡专心临摹陈老莲、仇十洲、改琦、费晓楼、任伯年和吴友如的人物画。

　　曹涵美早年在北塘后祁街“蔡氏小学”、上海第二师范附属小学读书，后考上海跑马厅寰球学生会中学读书。此后，曹涵美在无锡的生活基本就定位在北大街、三里桥和西门附近。

　　1917年，15岁的曹涵美便到北大街的慎余钱庄做练习生，第二年又到永源生米行做了账房先生，后又至庆丰纺织公司任总账。1919年，他开始向上海、无锡等报馆投稿，并在此时正式改名为曹涵美，有时也会用笔名曹艺。曹涵美开始用漫画来揭露、讽刺军阀混战的罪行，《兵变画谣》20幅漫画当属其这一时期最有分量的作品。

　　这种扎实的古代人物画功底和漫画功底的结合，恰是曹涵美轰动中国画坛的《金瓶梅》插画最终养成的要素。