可充气飞船的发射使“轨道饭店”接近梦想

    拉斯维加斯地产巨头和太空企业家Robert Bigelow开设一家“轨道太空饭店”（orbiting space hotel）的梦想有望实现。

    他在俄罗斯的Yasny发射了一架试验性的飞行器，并达到了预定的轨道（547公里），和赤道的角度为64°。

    这架可充气飞船是中午时分发射的，到下午1点20分已经膨胀到香肠形状，并通过13架相机传送回影像。

    Bigelow说：“到目前为止我们对发射表示满意。这种感觉就像当了父亲。它是我们的小婴儿。”

    这家名为“Genesis I”的飞船是一次模型测试，看看可充气设计是否能成功。Bigelow是买下一个废弃的NASA项目而进行开发的。它唯一的机组人员是蟑螂和墨西哥豆蛾，看看生命支持系统是否运行良好。

    航空工程顾问和太空旅行专家John Loizou说：“他的想法很伟大，我希望能够实现。不过建造模型太空饭店对我来说就好像人在学会走路之前先学会跑步。”他认为这个项目的不可行之处是如何把客人运送到轨道饭店里。 2004年商业太空旅行的梦想达到了高潮，当时SpaceShipOne获得了价值1000万美元的Ansari X大奖，它能够搭载3人到太空边缘，每周运行两次。

    通向轨道饭店的能源要比通向太空边缘（100公里）的能源多20倍。

    Loizou说：“准轨道搭乘和运送人们到达轨道之间还需要很大的飞跃。这不是很小的一步，不是到达100公里处再努把力就能上轨道的。”

    为了解决发射问题，Bigelow设立了5000万美元的“美国太空奖”来鼓励任何建造火箭能到达他的太空站的人。

    Genesis I直径2.5米，长4.5米，是第一座计划中的太空站的规模的三分之一。任务控制器将检测太空船在轨道碎片面前是否能够生存。2006年晚些时候，第二架试验飞船Genesis II将发射。它将携带那些出资295美元的人的纪念品和照片。

    该公司计划在2012年正式发射一座太空战之前发射6到10架试验性的可充气太空船。